Kasper Hjulmand in zijn werkkamer
Foto: Isak Hoffmeyer
Het schaakseizoen is (bijna) over, Hans is kampioen geworden, de jeugd speelt nog, en zoals we allemaal weten: het EK-voetbal rolt nu over het scherm. Ook al is het niet overtuigend wat Nederland en Denemarken tot nu toe hebben laten zien, maar ze zijn door naar de 8ste finales, en daar kijken we naar uit. Afkomstig uit Denemarken hou ik uiteraard een oogje in het zeil met het Deense elftal. En in dit artikel zal het gaan over de coach Kasper Hjulmand, die zijn eigen visie op voetbal heeft. Hij wordt soms verweten dat hij het resultaat minder belangrijk vindt dat de manier waarop er wordt gespeeld en alles wat er om de wedstrijd gebeurt. Er bestaat ook een biografie van hem met de titel Fodbolddrømmer (Voetbaldromer), en het lijkt soms dat Hjulmand een romanticus is, die het spel belangrijker vindt. Dat vindt hij uiteraard niet zelf. Hij benadrukt, keer op keer, dat het resultaat eerst komt, maar zegt ook dat voetbal veel méér dan dat is. En argumenteert dat je als je de bal hebt, je het spel kan domineren en zelf iets creëren, waarbij hij het raar vindt dat het überhaupt nodig zou moeten om zo te beredeneren. Je moet effectief zijn en winnen, zegt hij, maar er is meer dan wedstrijden en bekers winnen, je kunt ook harten winnen. Hij wil mensen roeren. Toen hij na de kwalificatie voor de knock-out fase werd gevraagd wat dit voor hem betekende, snapte hij de vraag niet. Het ging immers niet om hem, antwoordde hij, maar om de spelers, de fans, het land, dat hij het liefst in vervoering wil brengen. Hjulmand heeft ook de Deense jeugdtraining enigszins gerevolutioneerd, want vergeleken met kinderen uit andere landen, ontdekte hij, kwamen de Deense kinderen slechts zelden in aanraking met de bal. Dat loste hij op door kleinere doelen op de velden in te voeren. In een artikel (waaruit de foto bij dit artikel afkomstig) wordt verteld dat hij zich zelf als een denker ziet. En over zich zelf als voetballer vertelt hij dat hij nog bijzonder snel noch bijzonder goed was, maar hij kon goed communiceren en het spel “lezen”. En ook al komt het woord schaken niet voor in dat artikel, de foto met Hjulmand achter het schaakbord past goed bij de analyserende én dromende Deense bondscoach.